En fin de matinée, nous sommes à bord d’un tuk-tuk. Nous roulons vers le lieu où nous allons déjeuner. Un petit pot garni de feuilles vertes et de boules rouges se remarque sur la plage avant du rickshaw. Malgré l’emplacement montré sur une carte, le chauffeur nous emmène autre part. Quand nous nous en apercevons, Patrick le guide pour rectifier la trajectoire. Mala nous accueille chez Pizza Company. Elle prend la commande au comptoir. D’un restaurant à l’autre de la même franchise, le mode de fonctionnement varie. Pendant la préparation de la pizza et des spaghettis légumes et champignons, nous jouons au jeu de Jenga. Nous empilons les cubes par trois pour édifier les étages de la tour. Ensuite, à tour de rôle, nous enlevons un cube. Quand le beeper sonne, la tour est toujours debout.
Après le repas, nous prenons la direction du port de croisière. En chemin, nous nous arrêtons à la Poste. Patrick entre. J’en profite pour aller photographier une ravissante bâtisse d’angle de caractère coiffée d’un toit en tuiles brunes qui présente une architecture coloniale. Les deux façades peintes en rouge vif, aux fenêtres, corniches, balcons et balustrades blancs, séduisent mon regard. J’attends ensuite Patrick au bas de l’escalier de l’entrée de la poste. Quand il sort, nous reprenons la marche. Nous passons devant une autre bâtisse de caractère, turquoise, dont le troisième et le quatrième étage en décalé sont couverts d'une structure métallique en surplomb. Plus avant, la façade imposante du Shine business club bar dévoile sa magnificence dorée riche en façade de trois grandes arches ovales ornées de motifs géométriques et floraux.
Près de la rivière, nous nous attardons devant une grande fresque évocatrice peinte dans des tons sépia et gris doux. Elle dégage une mélancolie poignante du temps qui s'écoule. Elle nous transporte sur le Tonlé Sap devant le Phnom Penh d'autrefois. Elle dépeint le Wat Phnom dans une végétation luxuriante au bord de la rivière dans les années 1860. Au premier plan, les eaux calmes bercent les embarcations traditionnelles, témoins silencieux d'une époque où le rythme de la vie suivait le cours de l'eau. Le long de la berge s'alignent des maisons modestes qui racontent l'histoire d'une communauté riveraine aujourd'hui disparue, engloutie par la modernisation de la capitale. La fresque est encadrée par une bordure ciselée aux motifs khmers, elle-même abritée sous un toit aux tuiles orangées qui protège ce précieux témoignage du passé. Nous nous éloignons de ce joyau du temps, de cette fenêtre émouvante sur un Phnom Penh disparu à jamais qui rappelle la perpétuelle transformation de l’environnement urbain.
Dans les minutes suivantes, nous arrivons à destination. Nous regardons les tarifs des croisières sur le Mékong au coucher du soleil. Au bas du panneau, nous voyons qu’il est possible de louer un petit bateau pour un tarif de trente-cinq dollars par heure. Alors que nous hésitons, nous voyons un homme qui sort d’un des bateaux alignés le long de la rive. Il approche en nous faisant des grands signes de la main. Il grimpe quatre à quatre les marches d’un escalier du haut talus incliné en béton. Il nous encourage à vivre cette expérience fluviale. Nous acceptons. Nous descendons sur le terrain vague qui borde la rivière, nous crapahutons pour accéder à la passerelle sommaire en bois et nous montons à bord d’un petit bateau en bois à fond plat. Témoin poétique du charme cambodgien, l’embarcation traditionnelle, où se mêlent bois sombre et touches de jaune vif, au pont supérieur protégé par un toit aux poutres apparentes, offre un havre de bien-être. Un petit garçon dort dans un hamac aux motifs traditionnels qui se balance doucement. Les garde-corps peints en jaune et blanc dessinent les contours du bateau. Le drapeau cambodgien flotte fièrement au vent. Les gilets de sauvetage orange accrochés çà et là ajoutent une touche de couleur vive. Nous sommes entourés de bateaux colorés, tous à côté les uns des autres. Scot se présente et nous demande nos prénoms. Nous déclinons sa proposition de monter sur la terrasse. Nous restons sur le pont inférieur ouvert à tous les vents. Le bébé est sorti de son sommeil par sa maman. Elle s’éloigne avec lui. L’aventure commence. Le moteur gronde. Afin d’éviter de toucher la coque à bâbord durant la manœuvre pour nous éloigner en marche arrière de la rive, le pilote est aidé d’un garçon de l’autre bateau pour écarter les deux embarcations qui tiennent à s’embrasser. Je prends place sur le gaillard avant, assis sur une chaise en bois noir devant le petit poste de pilotage vitré. Patrick reste à l’ombre sur le pont. Scot vient à mon côté et me donne des informations durant la navigation. La rive droite est à contre-jour, les photos en plein soleil direct risquent d’être surexposées. L’autre rive est privilégiée. Étonnement, un des bateaux porte le nom Pizza Company. Nous glissons paisiblement sur l’eau calme. Je vois à tribord le pont à haubans Koh Pich-Koh Norea traversé hier en fin d’après-midi. Nous croisons d’autres embarcations. Un ferry fait la navette entre les deux rives. La silhouette imposante en blanc et turquoise de l’hôtel Sokha, qui se découpe sur un ciel bleu parsemé de nuages, se dresse à bâbord. Scot me dit qu’il s’agit du plus grand hôtel cinq-étoiles de la capitale cambodgienne avec plus de cinq cents chambres luxueuses. Devant le colosse de béton, le bateau traditionnel au premier plan, qui glisse paisiblement sur les eaux brunes du fleuve, illustre la dualité de Phnom Penh : d'un côté les buildings modernes qui occupent de plus en plus l'espace urbain, de l'autre la persistance des réalisations de la vie traditionnelle. À bâbord, après l’hôtel, Scot attire mon attention sur un village de pêcheurs sur l’eau. Les embarcations abritent quatre à cinq personnes qui vivent et dorment à bord. Il ajoute que ces communautés flottantes urinent et défèquent directement dans la rivière.
Nous arrivons sur le Mékong dont la couleur des flots diffère de celle du Tonlé Sap. Je trouve remarquable cette rencontre caractéristique des eaux. La démarcation est nette entre les deux masses en mouvement. Les eaux du Mékong apparaissent bleutées alors que celles turbides du Tonlé Sap sont de couleur brun jaunâtre. Scot me dit que cette différence de couleur s'explique par la composition divergente en sédiments et en matières en suspension de chaque rivière. Nous naviguons maintenant sur le Mékong. La lumière danse sur les eaux ondulantes. Les vaguelettes scintillantes dessinent un tapis argenté qui miroite sous les rayons solaires. Nous faisons demi-tour après trente minutes de navigation. Scot me montre l'hôtel Cambodia, reconnaissable à ses toits caractéristiques aux courbes élégantes et aux ornements dorés. En promenade, nous sommes passés dimanche dernier devant cet édifice peu harmonieux dans mon souvenir.
Une dizaine de minutes plus tard, nous côtoyons une barque de pêcheur où je vois quatre personnes à bord. Un homme debout manie lentement et habilement une rame. La barque glisse sur l’eau brunâtre avec grâce. Peinte d'un bleu vif rehaussé de touches de rouge et de jaune, elle est à la fois demeure flottante et gagne-pain pour cette famille de pêcheurs. La proue relevée est ornée d'une effigie dorée. Sous le logement arrondi, contigu à une terrasse au parasol ocre rouge qui offre un abri contre le soleil tropical, j’aperçois un espace de vie modeste où se mêlent intimement le quotidien familial et l'activité de pêche. Un simple lampadaire de fortune incurvé sur le haut, fixé à une courte paroi en bois bleu, porte deux ampoules dont une qui pend au sommet, tel un petit lustre des mers. Les deux femmes assises vêtues de krama rose et blanc nous regardent passer. L’homme plus âgé, assis, dirige son bras vers l’avant, comme pour montrer quelque chose au rameur. Cet instant de vie, qui se découpe sur fond de berge ocre, pierreuse et sableuse en-dessous de la rive inclinée bétonnée, témoigne d'une tradition séculaire où le fleuve n'est pas simplement un lieu de navigation, mais un véritable foyer, un mode de vie qui se perpétue sur les eaux nourricières du Tonlé Sap. Ce bateau-maison, ingénieusement agencé, raconte l'histoire d'une adaptation réussie entre l'homme et son environnement, où chaque centimètre de l'espace à bord est optimisé pour permettre à la famille de vivre, de dormir et pêcher au rythme des eaux.
Un autre bateau touristique approche. Les deux pilotes se parlent. L’autre bateau diminue sa vitesse et s’éloigne. Plus avant, près du débarcadère, je vois une autre barque qui charrie une barge de dragage. J’en ai observé deux précédemment. Je pensais que leur activité était liée à l’extraction de sédiments du lit de la rivière. Scot me dit que les deux hommes à bord font du carottage dans le cadre de la réalisation d’un nouveau pont qui va naître pour améliorer la connectivité entre les différents districts. Le carottage est une étape essentielle avant la construction d'un pont, car il permet d'évaluer la nature et la résistance des sols qui supporteront les futures fondations. Cette technique consiste à prélever des échantillons cylindriques du sol pour analyser leur composition et leurs propriétés mécaniques. En réponse à une de mes questions, Scot me dit que le propriétaire vit sur son bateau avec sa femme et leur jeune fils. Il me dit également que dans le large secteur où nous naviguons, de nombreuses personnes cumulent deux emplois dans l’agriculture et la fabrication artisanale de vêtements, comme le pantalon khmer que je porte. Nous accostons tout en douceur après une heure de navigation. Je rejoins Patrick. Je remarque la présence d’un petit arbuste ornemental dans un pot noir et de deux balais dont un pourvu d’une serpillère. La passerelle en bois est posée sur la terre ferme depuis la proue. L’état et l’aspect de la berge sont toujours en mouvement avec la montée des eaux lors de la mousson. Aucun terrassement n’est effectué, ce serait vain et inutile. Nous effectuons le règlement dans les mains de Scot avec un bon pourboire. Nous le remercions chaleureusement avant de descendre à Terre. J’offre un radieux sourire au pilote.
Nous décidons d’aller nous désaltérer chez Eric Kayser. Je sirote un thé Fleurs de pois papillon et pétales de gingembre. Patrick teste la saveur d’un thé Honeymoon tout en dégustant un éclair au chocolat.
Dans la danse des arômes le temps suspend son vol
Un ballet de saveurs s'épanouit dans nos tasses
Le bleu céleste du pois papillon s'envole
Tandis que le gingembre en pétales enlace.
Patrick en explorateur des sens s'aventure
Dans les effluves sucrés d'un Honeymoon prometteur
L'éclair au chocolat tel un trait de peinture
Vient compléter ce tableau de douceur et de bonheur
Les aiguilles de l'horloge ralentissent leur course
Chaque gorgée devient une pause enchantée
Les parfums s'entremêlent délicate ressource
Pour tisser un moment de douce félicité
Comme la madeleine de Proust ces instants précieux
Gravent dans nos mémoires leur empreinte subtile
Les thés et la pâtisserie trio harmonieux
Transforment le quotidien en poème volubile
Dans ce salon de thé oasis hors du temps
Les papilles se délectent les esprits s'évadent
Les minutes s'estompent légères comme le vent
Laissant place à une sérénité nomade
Nous revenons ensuite au Capri. En chemin, nous entrons dans la pergola située au cœur de l'hôtel, café et restaurant Plantation Urban resort & spa. Je suis tout de suite sous le charme de cette magnifique pergola enchantée créée dans un écrin de verdure tropicale. Sur l’îlot central, sur lequel nous accédons par des pas japonais, nous admirons un arbre majestueux où des lanternes rouges suspendues, tels des fruits écarlates, se balancent doucement sous sa ramure, créant une atmosphère festive dans cette période de fête du nouvel an chinois. Des sculptures métalliques saisissantes, véritables chefs-d'œuvre de ferronnerie d’art, peuplent cet espace aquatique empreint de mystère. Des oiseaux élancés, façonnés avec une délicatesse infinie en mailles métalliques argentées, semblent danser au-dessus des eaux calmes du bassin. Leur silhouette gracile se reflète dans l'eau, créant un dialogue poétique entre ciel et terre. Comme surgies de nulle part, des statues traditionnelles khmères massives en pierre gris clair s’étonnent quelque peu de leur présence dans ce lieu baigné d’une douce magie. Des jeux d'ombre et de lumière créent une œuvre éphémère sur l’onde verdâtre. J’admire particulièrement une des œuvres réparties autour du bassin, suspendues dans les airs par de fines chaînettes, qui subliment la pergola. Cette réalisation saisissante présente un éventail métallique aux allures de palmier stylisé, encadré dans une composition géométrique où s'entrelacent des formes organiques et des motifs floraux en métal ciselé. Nous bavardons agréablement avec un jeune serveur. Il nous que le propriétaire de cette réalisation hôtelière de charme est un homme d’affaires chinois de Singapour.
Nous poursuivons ensuite tranquillement notre marche vers chez nous tout en naviguant dans les rues au rythme des deux-roues et des tuk-tuk qui s’enfilent partout où cela est possible. Ensemble, nous créons une chorégraphie du mouvement en continuel changement…
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