La Gesta Tinerfeña del 25 de julio de 1797...

 « L'Exploit de Ténérife du 25 juillet 1797 »

José Manuel Ledesma Alonso - Chroniqueur officiel de Santa Cruz de Tenerife 

Au printemps 1797, deux frégates britanniques se sont installées dans la rade de Santa Cruz avec l’intention de tester la défense espagnole. Profitant de l'obscurité, elles ont tenté d’entrer dans la baie sans trouver de résistance. Le château de Paso Alto les a repérées, a ouvert le feu, et les a obligées à se retirer. Peu après, elles se sont regroupées avec d’autres navires de guerre et, ensemble, ont préparé l’assaut contre la ville de Santa Cruz, un port stratégique sur la route vers l'Amérique et l'Afrique. Le 15 juillet, une flotte de 9 navires, commandée par l’amiral Nelson, est arrivée dans la baie, transportant plus de 2 000 hommes.

À l’aube du 22 juillet, la flotte a quitté la baie de Cadix en direction de Ténérife. L’objectif était de capturer Santa Cruz, puis de l’utiliser comme base pour attaquer d’autres points stratégiques. 

Le château de San Cristóbal a été renforcé, les canons nettoyés, les munitions et les vivres répartis. La population s’est organisée pour la défense. La flotte britannique était composée de navires armés de 393 canons et transportait environ 2 000 hommes, tandis que les défenseurs comptaient à peine un millier de soldats, sans compter les volontaires locaux.

À leur arrivée à Santa Cruz, environ 1 000 hommes appartenant aux milices de diverses régions s’étaient rassemblés pour défendre la ville, aux côtés de 600 soldats des bataillons de Cuba et de La Havane, ainsi que de volontaires armés de piques et de fusils.

Le 22 juillet à midi, 23 bateaux anglais ont tenté de débarquer au sud de la ville mais ont été repoussés par les tirs croisés du château de Paso Alto. Nelson a alors décidé d’attaquer directement la ville avec les meilleurs de ses hommes.

Dans la nuit du 24 juillet, sous la couverture de l'obscurité, les troupes britanniques ont débarqué dans la baie. 300 soldats ont été stoppés par les défenseurs alors qu’ils tentaient d’atteindre le château. Le reste a réussi à se regrouper dans la haute partie de la place de la Candelaria. À quatre heures du matin, ils ont été découverts par des soldats espagnols et attaqués. Nelson a été blessé au bras droit par un tir de mousquet provenant du fort.

Nelson a été transporté à son navire Theseus, où il a été amputé du bras.

Le 25 juillet, les combats se sont intensifiés. L'amiral anglais, conscient qu’il ne pouvait plus conquérir la ville, a demandé un cessez-le-feu. Une capitulation honorable fut convenue entre les deux parties : les Anglais s’engageaient à ne pas reprendre les armes contre Santa Cruz et à libérer les prisonniers espagnols, en échange de leur libre retour aux navires.

Cette victoire retentissante a marqué l’histoire de Santa Cruz. Les habitants, hommes et femmes, ont contribué à repousser l’ennemi, et Nelson a dû reconnaître sa défaite. 

Privilèges

Les Britanniques ne pouvaient pas imaginer que cette victoire allait transformer l’histoire de la ville : le roi Charles IV a accordé à Santa Cruz le titre de Très Noble, Très Fidèle, Invincible et Loyale Ville, Port et Place de Santa Cruz de Santiago de Tenerife, lui conférant le droit de hisser des drapeaux et d'arborer les armoiries royales.

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 Résumé : « Le 25 juillet 1797, l'amiral britannique Nelson tente d'envahir Santa Cruz de Tenerife avec une flotte de guerre. Les habitants, soldats et volontaires espagnols résistent courageusement. Nelson est blessé au bras et contraint de se retirer. Cette victoire vaut à la ville le titre de "Très Noble, Très Fidèle, Invincible et Loyale" accordé par le roi d’Espagne. »